道の駅「伊万里ふるさと村」での再会｜山口から佐賀、長崎、福岡ひとり旅5

唐津城の駐車場で一息つき、次の行き先を長崎に決めた。

ここから車を30分ほど走らせ、途中、**道の駅伊万里「伊万里ふるさと村」**へ。平日の午前中ということもあってか、館内に混雑はなく、ゆったりとした穏やかな時間が流れている。

敷地内を散策していると、何となく視線を感じる。その方向を見ると、そこには立派な伊万里牛のモニュメントが。数年ぶりに再会を果たした。変わらぬその存在感は、どこかホッとするような安堵感を与えてくれる。

トイレ休憩のつもりで立ち寄ったが、2025年3月にリニューアルしたばかりの施設は、外観が真っ白でモダンなデザインに一新され、以前とは見違えるほど素敵な施設に様変わりしていた。店内も自然光が入る明るい空間になり、JA直営の野菜や果物、伊万里牛といった地元の農産物の販売エリアからイートインスペースまで、より使いやすく充実している。

そんな中、どこからか食欲をそそる揚げ物の香ばしい匂いが漂ってきた。鼻をくすぐる正体を突き止めようと目を向けた先には、「こいが伊万里メンチ」なる文字と、肉汁溢れるメンチカツのポスターが目に飛び込んできた。視覚と嗅覚は暴走寸前だが、ここはじっと堪える。

後ろ髪を引かれる思いで、伊万里の道の駅を後にした。目指すは、アジの水揚げ量日本一を誇る街。アジフライ推しの街。「アジフライの聖地」松浦市だ。今日のお昼は、そこでアジフライを食べると唐津の地で心に決めていたのだ。

最高の状態でアジフライを迎え撃つべく、万全の態勢を整える。はやる気持ちを抑え、車をさらに西へと走らせ、長崎県へと入っていく。